Hiện nay nhiều người vẫn chưa biết rõ ý nghĩa của bia “Hạ mã” (có nghĩa là xuống ngựa), tưởng là nơi thờ thần thánh nên cung kính dâng hương, hoa rồi cúng bái trước bia này. Đây là điều không nên làm vì những lẽ sau.
Ngày xưa, trước những dinh thự của quan to, những miếu thờ, cổng làng xưa, thậm chí là ở giếng lớn…, ta có thể thấy bia “Hạ mã’, đặc biệt là ở những nơi quan trọng như Văn Miếu – Quốc Tử Giám.
Ở Văn Miếu môn – cổng tam quan phía ngoài, có 2 tấm bia ghi chữ Hán là下馬 (Hạ mã). Hai tấm bia này dùng để phân định ranh giới chiều ngang cổng của Văn Miếu. Ngày xưa, bất cứ vị quan lớn hay chức sắc nào của triều đình khi tới cổng đều phải dừng trước bia “Hạ Mã” (xuống ngựa), đi bộ từ bia bên này sang bia bên kia rồi mới được lên ngựa. Nghi thức này để tỏ lòng tôn trọng các vị tiến sĩ cũng như những văn bia đặt trong Văn Miếu.
Hình ảnh các sĩ tử khấn vái trước kỳ thi tốt nghiệp THPT tại bia “Hạ mã” ở trước Văn Miếu – Quốc Tử Giám (Hà nội) được chia sẻ trên mạng
|
Biểu trưng cho thứ bậc và phép tắc xã hội thời phong kiến
Loại bia này là một tượng đài sắc lệnh, tương đương với lệnh truyền khẩu của hoàng đế, có lính canh trước cửa để giám sát, ai làm trái sẽ bị trị tội. Bia “Hạ mã” biểu trưng cho thứ bậc và phép tắc xã hội thời phong kiến, xuất phát từ quan niệm đạo đức của Nho giáo.
Ở Trung Quốc, bia “Hạ mã” thường được dựng phía trước 3 loại công trình: lăng tẩm của các triều đại (như lăng nhà Minh, nhà Thanh); các cung điện hoàng gia; thánh địa tôn giáo và các đền thờ (tổ tiên, các vị hoàng đế). Có lẽ tấm bia “Hạ mã” sớm nhất ở Trung Quốc là tấm dựng ở phía trước cửa chính của chùa Khổng Tử, tọa lạc ở thành phố Khúc Phụ, tỉnh Sơn Đông. Bia này được dựng lần đầu vào triều đại nhà Kim – Minh Xương thứ II (năm 1191), sau đó được xây dựng lại vào năm Vĩnh Lạc thứ XV thời nhà Minh (1417).
Bia “Hạ mã” trước lối vào chính của đền Khổng Tử ở Khúc Phụ, tỉnh Sơn Đông (Trung Quốc)
|
Tương truyền vào triều đại nhà Tân, gần bia “Hạ mã”, Hoàng đế Vương Mãng (王莽,45 TCN – 23) cho dựng thêm Thượng mã thạch để những người vóc người thấp bé bước lên, dễ dàng lên ngựa. Thượng mã thạch là một bục đá hình chữ L, rất phổ biến vào thời nhà Thanh.
|
Ở Việt Nam, ngoài bia “Hạ mã”, trên trục chính của Hoàng thành Huế, phía trước Phu Văn Lâu, ta còn thấy câu “Khuynh cái hạ mã” (傾蓋下馬), nghĩa là ‘”nghiêng lọng và xuống ngựa”. Bất kỳ ai thấy câu này cũng đều phải nghiêng lọng (nếu có) và xuống ngựa để tỏ lòng tôn trọng hoàng đế và những gì được niêm yết trong Phu Văn Lâu….
Nhìn chung, ngày nay ở nước ta thường có bảng “Yêu cầu tắt máy, xuống xe, dẫn bộ” ở trước cổng các cơ quan. Về chức năng thì bảng này có vẻ giống như bia “Hạ mã”, song không tôn nghiêm bằng. Dẫu thế nào thì hiện nay bia “Hạ mã” cũng chỉ còn là di tích, không cần phải dâng hoa, thắp hương, chiêm bái… tấm bia ấy vì đó không phải là bia linh thiêng, thờ thần thánh hay tiên Phật nào cả.